Patrimoine militaire

En octobre 1959, au terme de six mois d’affectation au maintien de la paix en Égypte, le Sergent Bill Johnson du Corps royal du génie canadien se préparait à quitter son poste et à retourner chez lui. Le Sergent Johnson servait alors auprès de la Force d’urgence des Nations Unies (FUNU1), première mission de paix armée des Nations Unies. Formée à la suite de la guerre du Sinaï en 1956, FUNU1 devait diriger le retrait d’Égypte des forces françaises, britanniques et israéliennes, puis créer un secteur tampon entre les forces égyptiennes et israéliennes jusqu’en 1967.

Le 20 octobre 1959, le Sergent Johnson fut grièvement blessé et perdit les deux jambes lorsque sa jeep toucha une mine. Après sa libération honorable et deux années de convalescence à l’hôpital Colonel Belcher de Calgary, Bill Johnson entreprit une carrière réussie chez Chevron Canada. Il a toutefois entretenu ses relations militaires et devint un véritable pilier de la Légion royale canadienne et de l’Association canadienne des Vétérans Gardiens de la Paix pour les Nations Unies. Bill Johnson a collaboré sans relâche avec ces deux organismes pour améliorer les avantages offerts aux anciens Casques bleus atteints d’invalidité.

En service auprès des Nations Unies durant l’invasion de Chypre par la Turquie, en 1974, le Lieutenant Alain Forand a risqué sa vie pour sauver un de ses soldats blessés dans un champ de mines, exploit qui lui a valu l’Étoile du courage. En 1995, le Major-Général Forand a obtenu la Croix du service méritoire pour ses efforts en Croatie, où il a assuré la sécurité de 1 200 Serbes qui s’étaient réfugiés dans son camp. Tout au long de ses 33 années de carrière militaire, le Major-Général Forand a excellé à tous les niveaux de commandement, tant au Canada qu’à l’étranger. Il a servi avec les forces de l’OTAN en Allemagne et avec les forces des Nations Unies dans le Sahara occidental, à Chypre et en Croatie. Durant la catastrophe de la tempête de glace de 1998, il a commandé le Secteur du Québec de la Force terrestre et a dirigé les travaux de plus de 12 000 soldats durant cette crise. Formidable soldat et leader, le Général Forand a acquis une solide réputation de ténacité, de courage et de conscience professionnelle. Il a pris sa retraite en 2000.

À l’été 1992, le Sergent « Mike » Ralph fut affecté à la Force de protection des Nations Unies (FORPRONU) chargée de créer les conditions nécessaires pour pacifier et sécuriser certains secteurs de la Yougoslavie. Soldat de carrière, le Sergent Ralph était formé au génie d’assaut et a servi à titre de sous-officier auprès d’une équipe de sapeurs canadiens chargés du déminage. Le 17 août 1992, le Sergent Ralph décida de vérifier un champ de mines qui avait été déminé la veille et fut tué par un piège explosif que ses collègues n’avaient pas repéré.

Établie en Croatie pour instaurer la paix et la sécurité nécessaires aux négociations d’une solution à la crise yougoslave, la mission de la FORPRONU a été élargie, au fur et à mesure des hostilités, pour englober la Bosnie, l’Herzégovine et la Macédoine. Le Sergent Ralph est un des 167 membres de la Force des Nations Unies qui ont trouvé la mort durant la mission de la FORPRONU, de 1992 à 1995.

De 1974 à 1990, l’Adjudant-maître Donald Lionel McLean a servi dans les unités d’entretien de l’Armée de terre de quatre missions de maintien de la paix des Nations Unies au Moyen-Orient (1974), à Chypre (1982), sur le plateau du Golan (1985-86) et en Namibie (1989-90). En 32 années de carrière, il a franchi plusieurs échelons des ateliers d’entretien et de maintenance en campagne. Durant son service avec les Casques bleus, les Forces de l’OTAN et le Régiment aéroporté, le comportement exemplaire, la loyauté, l’intégrité et le professionnalisme de l’Adjudant-maître McLean ont inspiré ses supérieurs, ses collègues et ses subordonnés. Membre de l’Association canadienne des Vétérans Gardiens de la Paix pour les Nations Unies, Donald McLean a travaillé sans répit pour accroître le nombre d’adhérents et pour aider les vétérans dans le besoin.

Avec 14 affectations au cours de ses 38 années de service militaire, Don Ethell est le Casque bleu le plus chevronné au Canada. De simple soldat, il a atteint le grade de Colonel après avoir servi dans cinq pays du Moyen Orient, en Amérique centrale, avec l’OTAN en Allemagne, puis à titre de Sergent de reconnaissance à Chypre, de commandant de deux contingents canadiens durant la Guerre du Golfe et de chef canadien de mission en Bosnie et en Croatie durant la Guerre des Balkans, en 1992. Parmi ses nombreuses décorations, le Colonel Ethell compte la Croix du service méritoire, pour avoir organisé et dirigé deux échanges importants de prisonniers de guerre et de corps entre Israël et la Syrie en 1986.

Promu directeur des opérations de maintien de la paix au ministère de la Défense nationale (1987-90), le Colonel Ethell a supervisé l’accélération des engagements de maintien de la paix du Canada. Détaché aux Nations Unies dans le cadre de l’intervention en Amérique centrale, le plan d’opération qu’il proposa fut adopté par les Forces des Nations Unies dans la région. En 2001, on lui a décerné l’Alberta Order of Excellence.

Le 17 juillet 1950, le Brigadier par intérim Harry Herbert Angle fut le premier soldat canadien du maintien de la paix tué au service des Nations Unies. Ancien combattant très décoré de la Deuxième Guerre mondiale, le Brigadier avait occupé à plusieurs reprises le poste de Chef du Groupe d’observateurs militaires des Nations Unies pour l’Inde et le Pakistan (UNMOGIP). Le UNMOGIP avait été déployé en janvier 1949 pour superviser le cessez-le-feu entre l’Inde et le Pakistan dans l’état de Jammu et Cachemire. Alors qu’il négociait un cessez-le-feu au Cachemire, le Brigadier Angle a trouvé la mort dans un accident d’avion. Un demi-siècle après sa mort, des équipes d’observateurs sur le terrain des Nations Unies sont toujours en poste des deux côtés de la ligne de contrôle qui sépare les forces indiennes et pakistanaises.

Le Colonel John Gardam est l’auteur de Canadians in War and Peacekeeping (2000) et The Canadian Peacekeeper (1992), deux livres relatant ses expériences guerre et de maintien de la paix au cours d’une carrière militaire de 38 années, de 1947 à 1984. Le Colonel Gardam a servi en Égypte avec la Force d’urgence des Nations Unies (FUNU), chargée d’obtenir le retrait des forces françaises, britanniques et israéliennes à la suite de la crise de Suez en 1956, puis de créer un secteur tampon entre les forces égyptiennes et israéliennes jusqu’en 1967. Le Colonel Gardam a reçu la médaille de la FUNU pour ses services. Il a également servi dans l’Artillerie royale canadienne, le Lord Strathcona’s Horse et, à titre d’officier commissionné, auprès du Royal Canadian Dragoons. Le Colonel Gardam a joué un rôle important dans la conception et la construction du Monument au maintien de la paix à Ottawa et participe à de nombreuses cérémonies qui rendent honneur au maintien de la paix.

Premier Casque bleu canadien tué lors d’une mission armée de maintien de la paix des Nations Unies, le Sergent-chef Joseph Marquis a servi auprès du 57e Escadron de communications (Royal Canadian Signal Corps) de l’Opération des Nations Unies au Congo (ONUC), une force de 19 000 troupes formée en 1960 pour rétablir l’ordre dans cette nation africaine nouvellement indépendante et pour mettre fin à l’intervention belge dans son ancienne colonie. À l’arrivée des forces militaires, des experts civils de l’ONU ont été dépêchés sur les lieux pour veiller au fonctionnement continu des services publics essentiels. L’importante composante d’aide civile de l’ONUC représentait la première tentative de l’ONU de concilier un programme d’aide à sa mission.

Joseph Marquis a trouvé la mort le 20 janvier 1962. Il fait partie des 245 militaires tués durant les quatre années de mission de l’ONUC. En septembre 2001, on a remis à la famille du Sergent-chef Marquis la Croix du souvenir du Canada, symbole des soldats canadiens qui ont donné leur vie au service du Canada.

Au début des années 1990, le monde entier suivait les efforts de la Force de protection des Nations Unies en Yougoslavie (FORPRONU) et de son chef d’état major canadien, le Major-général Lewis MacKenzie. Au cœur de la guerre civile en Bosnie, le Général «Lew» et les Forces de l’ONU sous son commandement ont protégé l’aéroport de Sarajevo, permettant la livraison continue de secours humanitaires. En 33 années de service militaire, le Major-général MacKenzie a accumulé une expérience du maintien de la paix dans le plus grand nombre de grades et d’affectations que tout autre Canadien. Lors de missions militaires ou de maintien de la paix, il a servi en Allemagne, au Vietnam, en Amérique centrale, à Chypre et au Moyen-Orient. Seul Canadian décoré à deux reprises de la Croix du service méritoire, Lewis MacKenzie a pris sa retraite en 1993 et est devenu auteur, conférencier et commentateur dans les médias. On le considère comme l’un des Casques bleus les plus chevronnés au monde.

En mission d’observateur militaire des Nations Unies (UNMO) en Croatie, un pays déchiré par la guerre, le Major Bruce Henwood fut grièvement blessé en septembre 1995 lorsqu’une mine antichar fit sauter son véhicule de patrouille. Diplômé du Collège royal militaire du Canada, l’officier Henwood avait un avenir prometteur au service des régiments Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians), South Alberta Light Horse, 8th Canadian Hussars (Princess Louise's), et Royal Canadian Dragoons, auprès duquel il a servi en Allemagne.

Un officier de l’armée britannique sauva la vie du Major Henwood quand son véhicule fut touché, mais ses blessures – qui nécessitèrent l’amputation des deux jambes sous les genoux – mirent fin à la carrière du Major Henwood. Le Commandant de la Force terrestre décerna une citation au Major Henwood en reconnaissance de ses actions en Croatie ainsi que de son courage et de sa persévérance durant deux longues et difficiles années de réadaptation. Le courage du Major Henwood est une source d’inspiration pour les autres Casques bleus, particulièrement ceux et celles qui ont subi des blessures ou des traumatismes.

Commandant de la Mission d’observation des Nations Unies en Ouganda et au Rwanda (MONUOR) en 1993-94, le Général Roméo Dallaire a vaillamment lutté contre l’éclatement d’un conflit sanglant entre la majorité hutue et la minorité tutsie au Rwanda. Malheureusement, ses avertissements furent ignorés et ses multiples demandes de renforts refusées. Durant la tuerie qui suivit, des centaines de milliers de civils furent massacrés, de même que plusieurs membres des Forces du général Dallaire. À son retour au Canada, le Général Dallaire a passionnément communiqué le besoin d’un mandat complet et de l’appui total du Conseil de sécurité pour les futures missions des Nations Unies. Durant sa carrière de plus de 35 ans au sein des Forces canadiennes, le Général Dallaire a servi auprès de l’OTAN en Allemagne et avec les Casques bleus à Chypre. Sa franchise au sujet des difficultés qu’il a éprouvées à la suite des massacres au Rwanda a sensibilisé les gens sur les traumatismes opérationnels, plus précisément le syndrome de stress post-traumatique, dont souffrent les militaires et les civils témoins d’événements traumatiques.

Durant 18 années de carrière au sein des Forces canadiennes, le Sergent Tom Hoppe a servi auprès des régiments Lord Strathcona’s Horse, Royal Canadian Dragoons et 8th Canadian Hussars, ainsi que des Queen Alexandra’s Mounted Rifles de la Nouvelle-Zélande.

Alors qu’il commandait un poste d’observation entre les musulmans et les serbes en Bosnie-Herzégovine (FORPRONU), le Sergent Hoppe et ses hommes ont essuyé plusieurs attaques. À trois reprises en 1994, le Sergent Hoppe a secouru des collègues et des civils, dont des enfants ciblés par des tirs d’armes de petit calibre. En reconnaissance de son héroïsme dans les Balkans, on a décerné la Médaille de la bravoure et la Croix du service méritoire au Sergent Hoppe, le premier Casque bleu canadien décoré à deux reprises pour bravoure durant la même affectation. Retraité des Forces canadiennes, le Sergent Hoppe a insisté pour qu’on améliore les programmes et avantages destinés aux anciens combattants. Des représentants des ministères de la Défense nationale et des Anciens combattants ont reconnu le bien-fondé de ses efforts et ont fait appel à son leadership.